最近，科学家在印度中部Chitrakut的沉积岩中发现了两块化石。发现这是世界上最古老的植物生命证据。它们是可追溯到16亿年前的红藻化石。这一发现表明，作为动植物进化起点的多细胞生物，可能比此前认为的要早约4亿年。
研究报告作者、瑞典自然历史博物馆古生态学荣誉教授斯特凡本特森(Stefan Bengtson)表示，由于没有留下DNA，因此无法100%确定古代材料，但化石的形态和结构与红藻非常匹配。地球上最早的生命痕迹至少有35亿年了。但这些生物设计简单，是原核生物。原核生物缺乏细胞的大脑、细胞核和细胞器，细胞通过这些器官进行复杂的代谢过程。原核生物可分为两类：古细菌(简单单细胞生物)和细菌。
复杂生物，由称为真核生物的多个细胞组成，是包括植物和动物在内的复杂生物进化的必要步骤，在原核生物出现后6亿年才出现。这种原始红藻的发现刷新了多细胞真核生物的最早面貌。在此之前发现的最古老的红藻来自12亿年前。印度化石比它早4亿年，是迄今发现的最古老的植物化石。这说明可以看到生命的时代，多细胞真核生物的进化时代比我们之前想象的要早。
红色海藻嵌在叠层石中，叠层石是一种沉积岩。研究人员在扫描X射线显微镜的帮助下看到了其中的藻类。这两个保存完好的化石让学者们可以研究原始藻类的内部结构。一个化石显示线性藻类，另一个显示肉质菌落。此外，科学家还发现了在每个细胞中有规律出现的薄片。他们认为这些薄片是叶绿体的一部分，植物利用叶绿体通过光合作用产生能量。
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